Interview exclusive de Jen Mbayo, Business Development Manager du Walvis Bay Corridor Group, accordée à la rédaction d’Expobeton.
La révolution mondiale des minerais critiques redessine les cartes logistiques de l’Afrique australe. Cuivre, cobalt, zinc ou lithium : la demande mondiale liée à la transition énergétique propulse la production minière de la région à des niveaux inédits. Au cœur de cette dynamique se trouve la Copperbelt, vaste ceinture minière à cheval entre la République démocratique du Congo et la Zambie.
Mais cette expansion spectaculaire pose une question stratégique : les infrastructures logistiques de la région sont-elles capables d’absorber l’explosion attendue des volumes ?
Pour Jen Mbayo, responsable du développement au sein du Walvis Bay Corridor Group, la réponse est claire : la région entre dans une phase de tension logistique majeure qui impose d’accélérer les investissements et de penser les corridors comme un système complémentaire plutôt que concurrentiel.
Une pression croissante sur les corridors d’Afrique australe
Les corridors logistiques reliant la Copperbelt aux ports africains sont aujourd’hui soumis à une pression croissante. La production minière de la région ne cesse d’augmenter, portée par la demande mondiale pour les métaux stratégiques.
Selon Jen Mbayo, cette dynamique devrait encore s’accélérer dans les prochaines années.La production de cuivre et de cobalt en République démocratique du Congo connaît une croissance soutenue. À cette expansion s’ajoutent de nouvelles activités extractives, notamment la relance du zinc à la mine de Kipushi et l’émergence de projets liés au lithium dans la province du Tanganyika.
Dans ce contexte, le Corridor de Lobito apparaît comme une infrastructure stratégique majeure pour connecter la Copperbelt à la façade atlantique via l’Angola. Cependant, malgré son potentiel, sa capacité reste encore en phase de montée en puissance.
« La pression sur les corridors logistiques de la région est réelle et elle va continuer à s’intensifier », explique la responsable.Lobito : un corridor prometteur mais encore en développement Le potentiel du Corridor de Lobito repose principalement sur son axe ferroviaire reliant les zones minières du sud de la RDC au port angolais de Lobito.Mais pour absorber l’augmentation des volumes miniers, plusieurs défis doivent encore être relevés.
Le premier concerne la capacité ferroviaire. L’efficacité du corridor dépendra largement de la performance de la ligne ferroviaire reliant la Copperbelt au port angolais.
Le second concerne les infrastructures portuaires. Le port de Lobito devra progressivement augmenter ses capacités pour accompagner la montée en puissance des exportations minières.
Ces investissements sont essentiels pour éviter les engorgements logistiques qui pourraient ralentir la croissance du secteur minier.
L’explosion attendue des exportations congolaises
La République démocratique du Congo pourrait exporter entre 7 et 8 millions de tonnes de minerais dans les prochaines années.
Une telle progression pose une question fondamentale : un seul corridor peut-il absorber de tels volumes ?
Pour Jen Mbayo, la réponse est sans ambiguïté : non.
“Il est peu probable qu’un seul corridor puisse absorber l’ensemble des volumes », souligne-t-elle.La stratégie la plus réaliste consiste plutôt à développer un réseau de corridors complémentaires reliant la Copperbelt à plusieurs ports régionaux, sur l’Atlantique comme sur l’océan Indien.
Cette diversification permettrait d’offrir plus de flexibilité logistique et de réduire les risques d’engorgement.Parmi les alternatives déjà opérationnelles figure notamment le corridor reliant la Copperbelt au port de Port de Walvis Bay en Namibie, qui dispose aujourd’hui de capacités disponibles pour absorber une partie des flux miniers.
Le risque réel d’un goulot d’étranglement logistique
L’un des principaux dangers qui guettent la région est le décalage entre la croissance de la production minière et celle des infrastructures logistiques.
Lorsque les capacités de transport deviennent insuffisantes, plusieurs conséquences apparaissent rapidement :
• augmentation des coûts de transport
• retards dans les exportations
• baisse de compétitivité pour les opérateurs miniers
Dans un secteur où les volumes sont massifs et les marges fortement dépendantes des coûts logistiques, la fluidité des corridors devient un facteur déterminant de compétitivité.
La diversification des routes d’exportation apparaît donc comme un levier stratégique pour sécuriser la croissance du secteur.
Moderniser les corridors : la révolution logistique africaine
Au-delà des infrastructures physiques, la modernisation des corridors passe également par des innovations institutionnelles et logistiques.Pour Jen Mbayo, plusieurs réformes peuvent transformer radicalement l’efficacité des chaînes de transport.
La première concerne les postes frontaliers à arrêt unique, qui permettent de réduire considérablement les délais de passage aux frontières.
La seconde repose sur le développement de ports secs à l’intérieur du continent, rapprochant les services logistiques des zones de production.Enfin, l’harmonisation des procédures douanières entre les pays constitue un levier majeur pour fluidifier les échanges.
Ces transformations s’inscrivent pleinement dans la dynamique de la Zone de libre-échange continentale africaine, qui vise à renforcer l’intégration économique du continent.
Le corridor Katanga–Banana : une ambition stratégique pour la RDC
Au-delà des corridors régionaux, la République démocratique du Congo nourrit également l’ambition de développer un axe logistique national vers l’Atlantique.
Le projet du corridor Katanga–Banana pourrait offrir au pays un accès direct à l’océan Atlantique et renforcer son autonomie logistique.
Mais la distance entre le port de Port de Banana et les zones minières du Haut-Katanga et du Lualaba constitue un défi majeur.
Dans cette perspective, le développement d’un réseau ferroviaire moderne apparaît comme une condition indispensable à la viabilité économique du projet. Le transport ferroviaire reste en effet le seul mode capable de réduire significativement les coûts logistiques sur de longues distances pour des volumes miniers importants.
Le rail, colonne vertébrale du développement
Le message adressé par Jen Mbayo aux autorités congolaises est sans équivoque.
La RDC possède l’un des potentiels miniers les plus importants au monde. Mais pour transformer cette richesse en développement économique durable, les infrastructures doivent suivre le rythme de la production.
L’histoire économique mondiale montre qu’aucune industrialisation durable ne peut se construire sans un réseau ferroviaire performant.
Dans un pays continent comme la RDC, le rail doit devenir la colonne vertébrale du système logistique national.
Investir massivement dans les chemins de fer, diversifier les corridors d’exportation et renforcer la coopération régionale : telles sont les priorités stratégiques qui pourraient permettre au géant minier africain de transformer son potentiel en véritable moteur de développement.
L’avenir logistique de la Copperbelt ne se jouera pas sur un seul corridor mais sur un réseau régional interconnecté. Dans cette équation, le Corridor de Lobito jouera un rôle structurant, mais il devra s’inscrire dans une stratégie plus large associant plusieurs routes d’exportation.
Pour la République démocratique du Congo, l’enjeu est clair : transformer l’essor minier en puissance logistique.
Et dans cette transformation, le rail pourrait bien être la clé de voûte du développement économique du pays.
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