Le retrait du groupe suisse Trafigura du projet d’interconnexion électrique entre l’Angola, la République démocratique du Congo (RDC) et la Zambie a suscité de nombreuses interrogations. À première vue, il pourrait s’agir d’un simple désengagement d’investisseur, fréquent dans les grands projets d’infrastructures. En réalité, cet épisode révèle un enjeu bien plus profond : dans le Copperbelt, la disponibilité de l’électricité est devenue le principal déterminant de la croissance de l’industrie minière.
Pendant des décennies, le développement du secteur extractif congolais s’est construit autour de trois variables essentielles : l’abondance des ressources, l’arrivée des capitaux et l’amélioration des infrastructures de transport. Désormais, un quatrième facteur s’impose avec force : l’accès à une énergie fiable, abondante et compétitive.Cette évolution n’est pas anodine. Elle traduit une transformation profonde de l’économie mondiale, où le cuivre et le cobalt occupent désormais une place centrale dans la transition énergétique.
La RDC est aujourd’hui le premier producteur mondial de cobalt et le deuxième producteur mondial de cuivre. Ces deux minerais sont devenus indispensables à la fabrication des batteries électriques, des réseaux intelligents, des véhicules électriques, des éoliennes ou encore des centres de données qui alimentent l’économie numérique.
Jamais la demande mondiale n’a été aussi forte. Pourtant, contrairement aux idées reçues, le principal obstacle à l’augmentation de la production congolaise n’est plus l’accès aux gisements. Les réserves demeurent immenses. Le véritable défi réside désormais dans la capacité à fournir suffisamment d’électricité aux exploitations minières.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Le déficit énergétique destiné aux opérateurs miniers dépasse déjà 1 500 MW. Plusieurs sociétés continuent de fonctionner grâce à des groupes électrogènes alimentés au diesel, une solution extrêmement coûteuse qui réduit la compétitivité des entreprises tout en augmentant leur empreinte carbone.
Le cas de Kamoa-Kakula, l’un des plus importants complexes cuprifères au monde, est particulièrement révélateur. Pour atteindre sa pleine capacité de production, le site aura besoin d’environ 240 MW d’électricité. Malgré les efforts engagés pour sécuriser son alimentation via le réseau hydroélectrique, il dépend encore en partie de centrales diesel de secours. Cette situation illustre parfaitement les limites actuelles du système énergétique congolais.
Dans ce contexte, l’Angola apparaît naturellement comme un partenaire stratégique.
Depuis plusieurs années, Luanda a massivement investi dans de grands barrages hydroélectriques. Résultat : le pays dispose aujourd’hui d’un important surplus de production que son marché intérieur ne parvient pas à absorber. Selon les estimations de la Banque africaine de développement, cette capacité inutilisée atteint environ 1,5 GW et pourrait dépasser 3,5 GW dans les prochaines années.
Pour l’Angola, exporter cette électricité vers les régions minières de la RDC constitue une opportunité économique majeure. Pour Kinshasa, il s’agit d’une solution rapide afin de soutenir la croissance de son industrie extractive, en attendant le développement de nouvelles capacités nationales.
C’est précisément tout l’intérêt des projets d’interconnexion régionale.
Le projet initial soutenu par Trafigura envisageait une ligne à courant continu capable d’acheminer jusqu’à 2 000 MW vers les bassins miniers de la RDC et de la Zambie. Son retrait constitue certes un revers, mais il ne remet pas en cause la logique économique qui sous-tend cette coopération.
Au contraire.
D’autres initiatives avancent déjà. Les projets portés par Meridia Energy, les investissements de Hydro Link ou encore les discussions entre Kinshasa et Luanda autour des futures lignes Malanje-Fungurume et Zaïre-Inga démontrent que la dynamique régionale reste intacte. Tous poursuivent un objectif commun : créer un véritable marché régional de l’électricité capable d’alimenter durablement le Copperbelt.
Cette coopération énergétique dépasse largement le seul secteur minier.
Elle constitue également un levier majeur d’intégration économique en Afrique australe. En renforçant les échanges d’électricité entre les pays, elle contribue à sécuriser les investissements, à réduire les coûts industriels et à accélérer l’industrialisation de toute la région.Elle s’inscrit également dans une nouvelle exigence imposée par les marchés internationaux.
Les grands constructeurs automobiles, les fabricants de batteries et les investisseurs recherchent désormais des minerais produits avec la plus faible empreinte carbone possible. Dans cette compétition mondiale, disposer d’une électricité majoritairement hydroélectrique devient un avantage stratégique considérable.La compétitivité future du cuivre congolais ne dépendra donc plus uniquement de sa qualité ou de son coût d’extraction. Elle dépendra également de l’origine de l’énergie utilisée pour le produire.
Toutefois, les interconnexions régionales ne peuvent constituer qu’une réponse transitoire.
La véritable transformation passera par le renforcement des capacités nationales de production. À cet égard, le projet Inga 3 demeure l’infrastructure la plus stratégique de la RDC. Sa réalisation permettrait non seulement de satisfaire les besoins croissants de l’industrie minière, mais aussi d’accélérer l’électrification du pays, de soutenir l’industrialisation locale et de créer davantage de valeur ajoutée autour des ressources naturelles.
En attendant cette concrétisation, le gouvernement congolais multiplie les initiatives pour améliorer l’accès à l’électricité. Des programmes de réhabilitation des centrales existantes, de développement de nouvelles capacités de production et de renforcement des réseaux de transport témoignent de la volonté des autorités de réduire progressivement le déficit énergétique. Ces efforts sont indispensables pour accompagner la croissance du secteur minier et répondre aux besoins d’une économie en pleine mutation.
Car l’enjeu dépasse largement les seules compagnies minières.
L’électricité est devenue le socle de toute stratégie de développement. Sans énergie, il ne peut y avoir ni industrialisation, ni transformation locale des minerais, ni création massive d’emplois, ni diversification économique. Elle constitue désormais l’infrastructure invisible qui conditionne l’ensemble de la chaîne de valeur.Le retrait de Trafigura rappelle que les grands projets restent tributaires des équilibres financiers, des choix industriels et des évolutions géopolitiques. Mais il ne remet nullement en cause la tendance de fond.
La RDC entre dans une nouvelle phase de son développement minier. Après avoir sécurisé ses réserves et attiré les investissements internationaux, elle doit désormais sécuriser son approvisionnement énergétique.Dans le Copperbelt du XXIᵉ siècle, le cuivre et le cobalt ne suffisent plus à faire la richesse d’une nation. L’électricité est devenue, à son tour, un minerai stratégique. Celui qui maîtrisera cette ressource détiendra la clé de la prochaine révolution industrielle africaine.
Rédaction
