Pendant des années, le barrage hydroélectrique de Katende a symbolisé l’un des nombreux grands projets d’infrastructures restés inachevés en République démocratique du Congo. Annoncé, interrompu, puis relancé à plusieurs reprises, il semblait condamné à rejoindre la longue liste des ambitions contrariées. L’arrivée récente des équipements à Mwene-Ditu et l’installation des premiers pylônes à Kananga marquent toutefois une évolution concrète qui redonne espoir à toute une région.Au-delà des images des convois et des chantiers, c’est un projet stratégique qui reprend progressivement vie.
Situé dans la province du Kasaï Central, sur la rivière Lulua, le barrage de Katende est appelé à devenir l’une des principales infrastructures énergétiques de l’espace Grand Kasaï. Sa capacité installée est estimée à 64 mégawatts, répartis sur plusieurs groupes de production, un niveau suffisant pour transformer durablement l’approvisionnement électrique de cette partie du pays.
L’électricité demeure en effet l’un des principaux freins au développement économique du Grand Kasaï. Dans plusieurs villes, les ménages vivent encore avec un accès limité ou irrégulier au courant, tandis que de nombreuses entreprises fonctionnent grâce à des groupes électrogènes dont les coûts de carburant réduisent fortement leur compétitivité.
L’impact du barrage dépasse donc la seule production d’énergie.
Une alimentation électrique stable constitue un levier essentiel pour l’industrialisation, la transformation locale des produits agricoles, le développement des petites et moyennes entreprises, l’amélioration des services de santé et le fonctionnement des établissements scolaires.Pour les investisseurs, l’accès à une énergie fiable représente souvent le premier critère d’implantation.
Le projet de Katende répond précisément à cette exigence.
Le transport des équipements vers Mwene-Ditu et l’installation des premiers pylônes de la ligne de transport vers Kananga montrent que le chantier ne concerne plus uniquement le génie civil du barrage lui-même. Il entre progressivement dans sa phase d’intégration au réseau électrique régional.
Cette étape est déterminante.
Construire une centrale sans lignes de transport performantes reviendrait à produire une électricité incapable d’atteindre les populations.Les pylônes actuellement installés annoncent donc la constitution du réseau qui permettra d’acheminer l’énergie vers les centres urbains et les zones d’activités économiques.L’État congolais semble avoir compris que les grands projets d’infrastructures ne peuvent produire des effets économiques qu’à condition d’être menés jusqu’à leur mise en service effective.
Le barrage de Katende illustre cette nouvelle approche.
Sa relance s’inscrit dans une politique plus large visant à renforcer les capacités nationales de production électrique afin d’accompagner la croissance démographique, l’industrialisation et l’exploitation des ressources naturelles.
Les besoins du pays restent considérables.Malgré un potentiel hydroélectrique parmi les plus importants au monde, estimé à près de 100 000 mégawatts, la RDC n’exploite encore qu’une faible partie de cette richesse. Le déficit énergétique demeure l’un des principaux obstacles à la diversification économique et à l’amélioration des conditions de vie des populations.
Dans ce contexte, chaque nouvelle centrale constitue un investissement stratégique.Mais le véritable défi commence souvent après la construction.L’expérience congolaise montre que plusieurs infrastructures énergétiques ont souffert d’un manque d’entretien, de difficultés de gestion ou d’une insuffisance des réseaux de distribution.
Katende devra éviter ces écueils.
Son succès dépendra autant de la qualité des ouvrages que de la capacité à assurer leur maintenance, à sécuriser les installations et à garantir une distribution efficace de l’électricité jusqu’aux consommateurs.
L’autre enjeu concerne le développement régional.
Le Grand Kasaï possède un potentiel agricole, minier et commercial considérable. Pourtant, l’insuffisance des infrastructures énergétiques limite encore la création d’industries locales capables de transformer les richesses produites dans la région.Une énergie disponible et stable pourrait favoriser l’émergence d’unités de transformation, réduire les coûts de production, créer des emplois et accroître les recettes fiscales des provinces concernées.
Pour les ménages, les bénéfices seraient tout aussi importants : amélioration de l’accès aux soins grâce à des centres de santé mieux équipés, fonctionnement continu des écoles, développement des activités artisanales, conservation des produits alimentaires et amélioration générale de la qualité de vie.
L’arrivée des matériaux à Mwene-Ditu et l’installation des premiers pylônes à Kananga ne constituent donc pas une simple avancée technique.Elles traduisent le retour progressif d’un projet longtemps attendu, dont les retombées pourraient dépasser largement le secteur de l’électricité.Toutefois, les populations jugeront le projet non pas à la cadence des travaux, mais à sa mise en service effective.
Dans un pays où plusieurs grands chantiers ont connu des retards importants, la meilleure communication restera celle des résultats : une centrale achevée, un réseau opérationnel et une électricité effectivement disponible dans les foyers, les écoles, les hôpitaux et les entreprises.Le barrage de Katende ne représente pas seulement un investissement énergétique. Il incarne une promesse de transformation économique pour le Grand Kasaï. Encore faudra-t-il que cette promesse soit tenue jusqu’au dernier kilowatt distribué.
Rédaction
