La Chine, longtemps considérée comme l’usine du monde et la locomotive de la croissance mondiale, se retrouve aujourd’hui confrontée à une situation inédite : une baisse significative de sa population, entraînant des répercussions sur son économie. Malgré ce défi démographique majeur, le pays a enregistré une croissance économique de 5 % en 2024, un chiffre qui, bien que respectable, s’inscrit dans un contexte de ralentissement à long terme.
Un tournant historique pour la Chine : la décroissance démographique
Pour la première fois depuis six décennies, la population chinoise a commencé à diminuer. En 2023, la population s’établissait à 1,411 milliard d’habitants, mais les projections montrent une chute accélérée dans les décennies à venir. Cette tendance s’explique par plusieurs facteurs, notamment :
• La politique de l’enfant unique (1979-2015), qui a freiné les naissances pendant plus de trois décennies.
• Un vieillissement rapide de la population, avec environ 18 % des Chinois ayant 65 ans ou plus en 2023, un chiffre qui pourrait atteindre 30 % d’ici 2050.
• Un faible taux de natalité, qui s’est établi à 1,2 enfant par femme en 2023, bien en deçà du seuil de renouvellement des générations (2,1 enfants par femme).
Cette baisse démographique a un impact direct sur la main-d’œuvre. La Chine perd environ 0,5 % de sa population en âge de travailler chaque année, ce qui freine la productivité et augmente les coûts salariaux.
Une croissance économique à 5 % : un paradoxe ?
Malgré ces vents contraires, la Chine a enregistré une croissance économique de 5 % en 2024, un chiffre historiquement bas pour une économie habituée à des taux à deux chiffres au cours des décennies précédentes. Cette performance s’explique par plusieurs facteurs :
1. La montée en gamme de l’industrie : La Chine investit massivement dans la technologie, notamment dans les semi-conducteurs et l’intelligence artificielle, pour compenser la baisse de sa main-d’œuvre peu qualifiée.
2. Le soutien gouvernemental : Des mesures fiscales et monétaires ont été déployées pour stimuler la consommation intérieure et attirer les investissements étrangers.
3. Le commerce extérieur : Malgré une demande mondiale en déclin, la Chine reste un acteur incontournable dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.
Cependant, cette croissance masque des déséquilibres structurels : une dette publique croissante, un secteur immobilier en crise, et des inégalités sociales exacerbées.
Comparaison avec la République démocratique du Congo (RDC)
À l’opposé de la Chine, la République démocratique du Congo (RDC) affiche une dynamique démographique diamétralement opposée.
• Population croissante : La RDC, avec une population de 102 millions d’habitants en 2023, connaît l’une des croissances démographiques les plus rapides au monde, avec un taux de fécondité de 5,9 enfants par femme. La population pourrait doubler d’ici 2050.
• Une économie naissante : En dépit de ses ressources naturelles abondantes (minerais, forêts, etc.), le PIB de la RDC ne représentait que 55 milliards de dollars en 2023, soit environ 3 000 dollars par habitant, bien en deçà des 12 800 dollars par habitant en Chine.
Le contraste est saisissant : tandis que la Chine fait face à un vieillissement accéléré, la RDC doit gérer les défis liés à une population jeune (65 % de la population a moins de 25 ans) et un taux de chômage élevé.
Quels enseignements tirer de ces dynamiques opposées ?
La situation chinoise et congolaise illustre deux extrêmes du spectre démographique :
• La Chine montre que la baisse de la population peut freiner l’économie si elle n’est pas accompagnée de gains de productivité.
• La RDC, en revanche, illustre les défis de la gestion d’une population croissante dans un contexte de faibles capacités économiques et institutionnelles.
En conclusion, si la croissance économique chinoise de 5 % reste un exploit dans un contexte démographique défavorable, le pays devra intensifier ses efforts pour innover et maintenir sa compétitivité. De son côté, la RDC doit capitaliser sur sa population jeune et ses ressources naturelles pour sortir de la pauvreté et éviter les pièges d’une croissance incontrôlée.
La clé réside dans une gestion proactive des dynamiques démographiques, un défi que ces deux nations devront relever avec des approches bien différentes.
Rédaction
